Jenson Button et Naoki Yamamoto ont fait coup double aujourd’hui à Sugo, dans la sixième manche du SUPER GT 2018. Au volant de la Honda NSX-GT #100 du Team Kunimitsu, ils ont réussi le grand chelem : meilleur temps des essais libres, pole position pour Naoki Yamamoto et victoire ! De plus, les deux hommes s’emparent de la première place du classement pilotes. Seul le meilleur tour en course, réalisé par la Lexus LC500 Zent Cerumo #38 leur aura échappé.
Le départ était donné par une température très agréable, avec un très beau ciel bleu. Yamamoto prenait un bon départ et gardait la première place, suivi par la Nissan GT-R Impul de Jann Mardenborough, la Honda ARTA #8 de Takuya Izawa et de la Honda Keihin Real Racing #17 de Takashi Kogure.
Une belle lutte opposait bientôt, dans le trafic des GT300 qui se faisaient prendre un tour, les Honda de Izawa et de Kogure. Izawa parvenait à prendre un peu de champ mais Kogure revenait rapidement sur la Honda #8. Hideki Mutoh était cinquième avec la Honda Mugen #16 et Kenta Yamashita sixième avec la Lexus LC500 Wedsport Bandoh #19.
Soudain, la Honda de Kogure sortait large, partait à la faute et perdait de nombreuses places, retombant en septième position. Kogure se faisait ensuite dépasser par Joäo Paulo De Oliveira (Nissan Kondo Racing#24), Yuji Tachikawa (Lexus #38) et Nick Cassidy (Lexus Tom’s #1), tous ces pilotes en bagarre.
Peu à peu, la Nissan de Mardenborough se rapprochait de la Honda de Yamamoto et prenait ensuite le meilleur dans la ligne droite d’arrivée. Yamamoto restait cependant dans le sillage de la Nissan. Izawa (Honda #8) était toujours troisième et roulait isolé, alors que Tachikawa (Lexus #38) menaçait Mutoh (Honda #16) pour la quatrième place. Mardenborough parvenait à prendre quelques longueurs sur la Honda.
Cette dernière rentrait au stand au 29ème tour, Yamamoto étant relayé par Jenson Button. Mardenborough cèdait sa place peu après à Daiki Sasaki. Le pitstop de la Honda a été mieux maîtrisé que celui de la Nissan, ce qui permettait à Jenson Button de passer devant la Nissan de Sasaki.
Alors que les deux leaders étaient détachés, la cadence de la Nissan chutait brutalement. La Honda de Button s’échappait alors que Sasaki se faisait également doubler par Tomoki Nojiri et la Honda ARTA #8.
A 12 tours du drapeau à damiers, le safety car entrait en piste et la course était neutralisée à la suite de la sortie de route de la Toyota Prius apr #31 de Kohei Hirate, envoyée dans les barrières par une Lexus RC F. Le safety car resserrait évidemment les positions à l’avant de la course et l’avance prise par la Honda de Jenson Button sur celle de Nojiri était annihilée. Button précède Nojiri, Sasaki, qui conservait la troisième place devant Hiroaki Ishiura (Lexus #38) et Daisuke Nakajima (Lexus #16), la Lexus ayant fini passer la Honda Mugen.
Le restart était donné à six tours de l’arrivée et d’emblée Nojiri se lançait à l’assaut pour menacer Button mais le britannique conservait le leadership.
A quatre tours de la fin de course, Ryo Hirakawa (Lexus Tom’s #1), champion GT500 en titre, qui venait de faire un bref passage au stand, partait dans les rails et tapait. Nojiri faisait de nouveau le forcing et revenait dans le sillage immédiat de la Honda de tête.
C’était ensuite le tour de Bertrand Baguette (Honda Epson #64) de partir à la faute et d’échouer à son tour dans les rails, bien protégés heureusement. Malgré ces sorties de piste, la course n’était pas neutralisée et les deux leaders se retrouvaient dans le dernier tour derrière…la voiture médicale qui était entrée en piste !!
Button et Nojiri évitaient l’intruse, Button remportant sa toute première victoire en SUPER GT, devant Nojiri/Izawa, Sasaki/Mardenborough conservant la troisième place avec la Nissan #12, alors que Daisuke Nakjima (Honda #16) avait réussi à reprendre le dessus sur Hiroaki Ishiura (Lexus #38) et prenait la quatrième place, Ishiura se consolant avec le record du tour.
Le classement de la course est ici
Button et Yamamoto font donc coup double puisqu’ils prennent la premmière place du classement pilotes avec 61 points contre 49 à Nojiri/Izawa, 47 à Cassidy/Hirakawa, les précédents leaders, 40 à Tsukakoshi/Kogure (Honda #17) et Yuhi Sekiguchi (Lexus Tom’s #36), quatre Honda NSX-GT figurant donc aux quatre premières places du classement.
