Les Honda NSX-GT ont confirmé aujourd’hui à Suzuka la belle impression qu’elles avaient donné lors des essais libres et des qualifications, en réalisant le doublé, la Honda ARTA #8 de Takuya Izawa/Tomiki Nojiri, impériale ce week-end, devançant la Honda Kunimitsu #100 de Jenson Button/Naoki Yamamoto.
La Honda #8 avait une nouvelle fois exprimé son potentiel pendant le warm-up, Takuya Izawa ayant signé le meilleur temps.
Au départ, Izawa conservait la première place, suivi de Jenson Button qui perdait peu à peu du terrain sur la Honda #8. Nick Cassidy (Lexus LC500 Tom’s #1 était troisième, devant Takashi Kogure (Honda Keihin Real Racing #17), Jann Mardenborough (Nissan GT-R Impul #12) et Hideki Mutoh (Honda Mugen #16), ces quatre voitures se battant pour la troisième place.
Les leaders revenaient dès le septième tour sur les attardés des GT300. Izawa haussait encore la cadence et au 13ème tour, il avait une dizaine de secondes d’avance sur Button.
Alors que les positions n’évoluaient pas beaucoup, Heikki Kovalainen (Lexus SARD #39) sortait de la piste. Le safety car entrait en action et la course était neutralisée durant cinq tours, les écarts étant donc réduits à néant.
Les pilotes passaient par la case stands pour les changements de pilote. Après ceux-ci, Naoki Yamamoto qui a relayé Jenson Button sur la Honda #100 est juste derrière la Honda #8 du poleman Tomoki Nojiri qui a succédé à Izawa. Yamamoto est pressant, mais Nojiri ne se laisse pas impressionner et prend petit à petit une petite marge sur son second.
La Honda #17 de Koudai Tsukakoshi a rétrogradé dans le classement, le pilote ayant été jugé responsable d’un contact avec un autre concurrent. Ceci a dégagé la voie pour la voiture championne 2017, la Lexus Tom’s #1, Ryo Hirakawa roulant isolé.
En revanche, la lutte pour la quatrième place est très serrée entre la Nissan Impul #12 de Daiki Sasaki et la Lexus Tom’s #36 de Yuhi Sekiguchi. Ce duel va se poursuivre jusqu’au drapeau à damiers, Sasaki finissant quatrième avec mois d’une seconde d’avance sur Sekiguchi.
Les cinq premiers de la course sont tous chaussés en Bridgestone, alors que les deux Nissan en Michelin sont sixièmes (GT-R NISMO #23, Quintarelli/Matsuda) et septième (GT-R NDDP #3, Motoyama/Chiyo).
Le classement de la course est ici
Grâce à leur deuxième place, Jenson Button et Naoki Yamamoto prennent la première place du classement pilotes à Ronnie Quintarelli et Tsugio Matsuda, qu’ils devancent de deux points -64 contre 62-. Les champions 2017, Cassidy et Hirakawa sont troisièmes avec 52 points devant les vainqueurs du jour, Nojiri et Izawa, 48 points.
