Les essais officiels d’Okayama, aujourd’hui et demain, marquaient le coup d’envoi de la saison 2018 du SUPER GT.
Deux séances d’essais étaient au programme de la journée de ce samedi, avec deux heures quinze de piste le matin et autant l’après-midi.
GT500
A la lecture des chronos combinés des deux sessions, on peut constater que les Lexus LC500 sont pour l’heure sur la lancée de leur saison 2017 qui avait vu Ryo Hirakawa et Nick Cassidy être sacrés champions avec leur Lexus Tom’s n°37, ce qui leur vaut cette année d’arborer le numéro 1 sur leur LC500.
Au cumul des deux séances, c’est la Lexus Team Le Mans WAKO’S n°6 de Kazuya Oshima (et du suédois Felix Rosenqvist pour la saison 2018, mais Rosenqvist n’était pas à Okayama, disputant les 12 Heures de Sebring) qui a réalisé le meilleur chrono, en 1’18”017, et les Lexus sont cinq dans le Top 6 du jour, seule la Honda NSX-GT n°17 du Keihin Real Racing de Koudai Tsukakoshi et Takkashi Kogure s’intercalant dans ce quintette, alors que la première Nissan GT-R, la Nissan n°12 du Team Impul pilotée par Daiki Sasaki et Jann Mardenborough venait juste derrière les cinq Lexus.
Séance 1
C’est justement cette Honda n°17 qui avait été la plus véloce le matin, en 1’18”472. Le tiercé de tête était complété par la Lexus LC500 n°19 du Team Bandoh (Yuji Kunimoto/Kenta Yamashita), à un peu plus de deux dixièmes de seconde, et par la Honda NSX-GT n°8 du Team ARTA (Tomoki Nojiri/Takuya Izawa), à une demi-seconde pile de la Honda n°17.
Les six Lexus LC500 étaient toutes dans le Top 9, contre deux Honda, celle du Team ARTA et la n°100 Kunimitsu (Jenson Button/Naoki Yamamoto) -cinquième chrono- et une seule Nissan, la GT-R NISMO n°23 de Matsuda/Quintarelli.
Séance 2
Même si la Honda n°17 de Tsukakoshi/Kogure améliorait son chrono de la première séance de deux dixièmes de seconde, le dernier mot revenait à la Lexus n°6 de Oshima qui signait un temps de 1’18”017. Pour mémoire, le meilleur chrono 2017 à Okayama avait été effectué par la Honda ARTA de Nojiri en 1’18”620.
La Honda n°17 était donc deuxième, devant trois Lexus : la Lexus Zent Cerumo n°38 (Yuji Tachikawa/Hiroaki Ishiura), la Lexus Tom’s n°36 (Kazuki Nakajima/Yuhi Sekiguchi) et la Lexus Bandoh n°19 (Kunimoto/Yamashita). La Honda de Button/Yamamoto venait ensuite, devant la première des Nissan, la n°12 Impul de SasakiMardenborough.
Au cumul des séances, le Top 10 comprenait 5 Lexus, 3 Nissan (mais 7ème, 9ème et 10ème) et 2 Honda (2ème et 6ème).
Les chronos des deux séances sont ici
GT300
Après le meilleur temps de la BMW M6 GT3 ARTA n°55 (Sean Walkinshaw/Shinichi Takagi), c’est une « Mother Chassis », la Toyota 86 MC n°25 du Tsuchiya Engineering pilotée par Takamitsu Matsui et Sho Tsuboi), championne 2016 de la catégorie, qui a réalisé le meilleur chrono du jour en 1’25”328, devant l’Audi R8 LMS Hitotsuyama (Richard Lyons/Ryuichiro Tomita), à deux dixièmes et la Lotus Evora MC Car Tokai Dreams n°2 (Hiroki Katoh/Kazuho Takahashi), avec un Katoh des grands jours qui s’incline pour trois dixièmes.
Séance 1
La BMW n°8 avait donc été la plus rapide en 1’26”022, précédant de 23 millièmes de seconde seulement la Lotus Evora MC de Katoh et de 14 centièmes l’Audi Hitotsuyama, elle aussi en pointe toute la journée.
Séance 2
La BMW était une des rares voitures à ne pas améliorer son chrono et retombait en fin de journée en cinquième position.
Derrière la Toyota n°25, l’Audi n°21 et la Lotus MC n°2, la Subaru BRZ R&D Sport n°61 (Hideki Yamauchi/Takuto Iguchi) prenait la quatrième place en 1’25”813, dernière voiture sous les 1’26” et donc devant la BMW.
Le Top 10 était complété par la Mercedes-AMG GT3 Goodmile Racing & Team Ukyo n°0, championne 2017, par la Toyota 86 MC Upgarage Bandoh n°18, la Toyota Prius apr n°31, la Mercedes-AMG Leon Racing n°65 et la Lamborghini Huracan JLOC n°88.
Les 44 GT ont toutes été chronométrées, seule la Nissan GT-R GT3 n°48 du Dijon Racing n’ayant pas tourné l’après-midi et pointant à la fin de la journée en 44ème et dernière position.
