L’avant-dernière manche du SUPER GT 2017, avant la Finale à Motegi, était donc disputée en Thaïlande, sur le Chang International Circuit.
Ryo Hirakawa avait fait la pole position avec la Lexus LC500 n°37 du Team Tom’s. Alors que les qualifications s’étaient déroulées la veille par une météo changeante, la météo semblait au beau fixe hier dimanche et les trois courses monomarques qui précédaient le départ de celle du SUPER GT ont eu lieu sur une piste Parfaitement sèche.
Cependant, peu avant le départ, le ciel s’assombrit soudainement et deux violentes averses successives sont tombées sur le circuit. La piste étant totalement mouillée, les équipes changèrent immédiatement les slicks pour monter les pneus pluie. Et..la pluie cessa aussi rapidement qu’elle était arrivée, des poches de ciel bleu faisant même leur apparition au moment de la mise en grille.
Au moment du départ, une voiture manquait à l’appel. La Nissan GT-R du Kondo Racing, à bord de laquelle Daiki Sasaki devait prendre le premier relais, était en difficulté et devait être ramenée dans sons stand. Elle allait y rester longtemps, en raison de problèmes de transmission et elle ne put s’élancer qu’à mi-course. Elle termina sur un bon rythme mais ne fut pas classée faute d’avoir couvert une distance suffisante.
Le soleil ayant fait son retour, trois équipes prenaient le pari de faire partir leurs pilotes en slicks : SARD (Lexus LC500 n°1 de Kohei Hirate), NISMO (pour la Nissan GT-R n°23 de Ronnie Quintarelli) et Wedsport Bandoh (pour la Lexus LC500 n°19 de Yuji Kunimoto), soit deux voitures en Yokohama (les deux Lexus) et une en Michelin (la Nissan).
La piste étant encore trempée au moment du départ, celui-ci était donné sous safety car qui restait en piste trois tours avant que les concurrents ne soient lâchés. Le pari des slicks semblait être un pari perdant, les deux Lexus et la Nissan perdant quelque 20 secondes au tour sur les pluie.
La piste s’asséchait cependant et les chronos commencèrent à s’équilibrer vers le neuvième tour. Plusieurs teams choisirent de changer les gommes. Le premier à stopper fut Satoshi Motoyama (Nissan Mola n°46), en Michelin. Deux seuls pilotes préféraient rester encore en pluie : Bertrand Baguette (Honda NSX-GT Nakajima Racing n°64) et Tomoki Nojiri (Honda NSX-GT ARTA n°8), tous deux en Bridgestone et qui, ne s’étant pas arrêtés, occupaient provisoirement la tête de la course.
La course de Baguette allait être gâchée par un capot avant erratique et la Honda n°64 commença à perdre du terrain. Les deux Honda s’arrêtaient au moment de l’ouverture de la fenêtre des changements de pilote -au tiers de la course-, avec changement de pilote, changement de pneus pour les deux autos et capot avant également bien fixé pour la Honda n°64.
A ce moment de la course, Nick Cassidy (Lexus Tom’s n°37) était en tête, devant Jann Mardenborough (Nissan Impul n°12), Andrea Calldarelli (Lexus WAKO’S Le Mans n°6) et Koudai Tsukakoshi (Honda Real Racing n°17),
La plupart des concurrents attendirent la mi-course pour les changements de pilote. Yuji Tachikawa (Lexus Zent Cerumo n°38) était le premier à rentrer, au 26ème tour, relayé par Hiroaki Ishiura. Le leader Cassidy attendait le 34ème tour pour céder le volant à Ryo Hirakawa.
Après tous les pitstops, la Lexus n°37 était toujours en tête, suivie par Kazuya Oshima (Lexus n°6), Hironobu Yasuda (Nissan n°12) et Takashi Kogure (Honda n°17).
L’ordre des leaders ne changeait pas jusqu’à deux tours de l’arrivée. C’est alors que le moteur de la Nissan n°12 commença à donner des signes de faiblesse et Yasuda fut bientôt contraint de stopper définitivement la Nissan sur le bas-côté.
Hirakawa n’était pas inquiété jusqu’à la ligne d’arrivée qu’il franchissait avec une douzaine de secondes d’avance sur la Lexus n°6 de Caldarelli, Hirakawa et Cassidy remportant leur deuxième victoire de la saison, ce qui les met également en première position au classement pilotes avec 69 points contre 63 à Cadarelli et Kazuya Oshima.
Le classement de la coures est ici
Koudai Tsukakoshi et Takashi Kogure (Honda n°17) ont terminé troisièmes hier en Thaïlande. Outre les équipages des Lexus n°37 et n°6 , d’autres pilotes ont encore leur chance de décrocher le titre : Tsugio Matsuda/Ronnie Quintarelli (Nissan GT-R NISMO n°23) avec 61 points, James Rossiter (Lexus Tom’s n°36), 53 points, et Yuji Tachikawa/Hiroaki Ishiura (Lexus Zent Cerumo n°38), 51 points.
