Après quasiment une décennie d’absence en endurance, le Team Penske revient dans la course avec une ORECA 07 au Petit Le Mans. Le team américain se sert de la finale IMSA pour prendre ses marques avant d’aligner deux Acura ARX-05 DPi la saison prochaine.
L’équipe emmenée par Tim Cindric a bien débuté le Petit Le Mans avec la pole décrochée par Helio Castroneves, coéquipier de Simon Pagenaud et Juan Pablo Montoya. « Nous continuons à apprendre en faisant rouler un châssis ORECA 07-Gibson, » a déclaré Tim Cindric, président du Team Penske. « Cet engagement nous donne la possibilité de comprendre la série, mais aussi les différentes procédures qui ont changé depuis l’ALMS. Nous avons une seule auto, mais il faut deux fois plus de gens qui ont besoin d’apprendre le processus et de l’expérimenter. »
Le Team Penske met en place son staff technique en prévision de 2018. Jonathan Diuguid, ingénieur de Castroneves, s’occupera de l’ingénierie en compagnie de Raul Prados, qui a officié avec Montoya à Indy 500 cette année. Jeff Swartwout, ancien team manager de l’équipe du temps du programme Porsche RS Spyder, fera son retour en 2018 sur le projet DPi après avoir contribué au succès de l’équipe en Virgin Australia Supercars et NASCAR Xfinity Series. Tim Cindric a précisé qu’environ 70% du personnel présent ce week-end à Road Atlanta sera de la partie en 2018.
« Notre philosophie consiste à intégrer environ la moitié de notre personnel existant avec d’autres personnes expérimentées, » a expliqué Cindric. « En agissant ainsi, nous gardons notre culture tout en apprenant de nouvelles choses. »
Depuis le départ du Team Penske du programme ALMS à la fin des années 2000, la série a nettement évolué, comme le souligne Tim Cindric : « Ce monde remonte maintenant à pas mal d’années. Je pense que dans certains domaines, nous devons repartir de zéro. Mais d’un autre côté, beaucoup d’entre nous connaissent bien les courses de voitures de sport mais pas les nuances ALMS vs IMSA. Nous devons tous apprendre et nous assurer de ne pas simplement penser que nous savons les choses. C’est intéressant. En examinant de près les personnes impliquées dans notre programme ALMS, beaucoup sont très importantes dans notre organisation, pas uniquement en IMSA, mais aussi en IndyCar et même en stock car. Le bloc de construction est très fort. »
En partant de la pole, Tim Cindric espère un bon résultat de l’ORECA 07, même si l’objectif est clair : « Notre but du week-end est de courir 10 heures sans prendre la moindre pénalité. Si nous parvenons à rester en dehors des problèmes durant 10 heures, aussi bien les pilotes, que l’équipe et moi-même, alors je pense que nous allons faire de la course pour quelque chose. »
