Pilote Ferrari GT depuis maintenant plus de dix ans, Toni Vilander est toujours à la recherche d’un titre aux Etats-Unis. 2018 ne devrait pas répondre à ses attentes puisque la Ferrari 488 GTE du Risi Competizione qu’il pilote ne doit pas disputer l’intégralité du championnat IMSA. En attendant d’en savoir plus sur son programme 2018, le Finlandais va tenter de décrocher les 24 Heures de Daytona en compagnie d’Alessandro Pier Guidi, Davide Rigon et James Calado.
La #62 n’a bouclé que 12 tours lors de la première séance d’essais libres, la cause à de soucis électronique. Malgré cela, la Ferrari a pris le 2e temps de la session. “Nous avons été handicapés par quelques pépins qui ont ralenti notre programme d’essais,” nous a déclaré Toni Vilander. “On espère retrouver du temps de roulage avant les qualifications et savoir qui va disputer cette qualification. La balance de l’auto est bonne. Les deux journées d’essais avec Ferrari avant le début de saison ont été positives. La 488 GTE est équipée d’un nouveau package aéro mais c’est encore difficile de savoir ce que cela va donner en course. La concurrence est si relevée.”
Ferrari doit se faire une place dans une catégorie GTLM plus relevée que jamais. “Porsche en est à sa deuxième année, Ford est dans le coup, Corvette est toujours très compétitif en fin de course et la question est de savoir où en est BMW. On va vite voir qui est dans le vrai.”
Michelotto s’est occupé de faire progresser la Ferrari 488 GTE en vue de la saison 2018. “C’est toujours bien de voir les progrès réalisés,” explique le Finlandais. “Beaucoup de marques sont compétitives. On fait évoluer l’auto tous les ans dans la mesure du possible.”
On ne devrait pas voir Toni Vilander sur un programme complet cette saison aux IMSA mais l’Europe doit bien faire partie de son menu 2018 : “Je suis déçu car je n’ai pas encore pu gagner un championnat aux Etats-Unis dans ma carrière. De bonnes discussions sont en cours pour un programme complet dans un autre championnat.” Vainqueur des 12 Heures de Bathurst 2017, Toni Vilander ne remettra pas le couvert la semaine prochaine sur la classique australienne puisque le Maranello Motorsport ne sera pas au départ.
Le Risi Competizione espère disputer les quatre courses longues (Daytona, Sebring, Watkins Glen, Petit Le Mans) cette saison en IMSA. A l’heure actuelle, Daytona et Sebring sont confirmées.
