L’écart à l’issue des qualifications de ces 6 Heures de Fuji est d’un peu plus d’une seconde entre la meilleure des Toyota TS050 Hybrid (la #8) et la Rebellion R13 #1. Le directeur technique de Toyota Gazoo Racing, Pascal Vasselon, trouve cet écart important et difficile à comprendre.
Toyota a cadenassé la première ligne de départ avec ses deux Toyota TS050 Hybrid avec une pole position signée avec un temps cumulé de 1:23.648 tandis que la Rebellion R13 Gibson, troisième, a terminé à 1.150 seconde. Il s’agit d’un écart plus important que celui entre les deux équipes LMP1 à Fuji l’an dernier. De plus, depuis, les deux Toyota sont relativement plus lents de 1,07 et 0,67 seconde par tour que la Rebellion à cause du success ballast.
“Nous avons fait quelques analyses de la compétition et nous pouvons dire que Ginetta s’en est bien sortie, comme nous aurions pu nous y attendre,” a déclaré Pascal Vasselon à Sportscar 365. “Malheureusement pour eux, ils ont fait un tête à queue qui a éliminé leur voiture. Ce qui est vraiment surprenant, et nous n’avons aucune explication, c’est la très mauvaise performance de la Rebellion. Ils ont perdu près de deux secondes par rapport à l’année dernière. Si nous nous référons à la catégorie LMP2, qui est une bonne référence, ils ont perdu environ 1,5 seconde. C’est très difficile à comprendre. D’après ce qu’on sait, ils ont la même voiture avec les mêmes spécifications. Nous n’avons pas la réponse.”
La comparaison LMP2 de Pascal Vasselon est basée sur le fait que le poleman en LMP2, qui n’a pas de success ballast, a été quatre dixièmes plus lent cette année qu’en 2018.
“Il est difficile d’être extrêmement précis parce que beaucoup de choses ont changé. Mais, en prenant la LMP2 comme référence, l’écart est plus grand que prévu. De notre côté, l’impact du success ballast est également un peu plus important que prévu. Par rapport aux LMP2, nous avons perdu 1,3 seconde par rapport à l’année dernière, alors que normalement nous aurions dû perdre seulement une seconde.”
Le pilote de la Rebellion R13 #1, Gustavo Menezes qui a qualifié la voiture de l’équipe avec Norman Nato, a expliqué le manque de rythme de qualification de l’équipe suisse. “Nous nous sommes un peu débattus avec la voiture ce week-end. Nous savons que cette piste ne nous convient pas, mais c’est décevant de voir à quel point nous sommes derrière. Nous luttons généralement sur les circuits à basse vitesse, surtout en termes d’adhérence mécanique. Le package aérodynamique de notre voiture est génial comme vous pouvez voir avec notre rythme de le secteur 2, mais le secteur 3 de Fuji nous fait vraiment beaucoup de mal. Nous savions qu’il serait difficile de venir ici.”
Menezes pense que cela a eu un impact sur la performance de la Rebellion R13 #1 en qualifications, bien que sa voiture n’ait été ralentie que de 0,33 seconde par le success ballast. “Je pense que le success ballast a marché, si vous regardez où était Toyota l’an dernier. Nous sommes loin de notre rythme de 2018 aussi, mais la piste est beaucoup plus difficile pour nous. On voit bien que ça marche, mais ils ont été bien en qualifications, pas nous.”
