TRG, le team de Kevin Buckler, l’emblématique patron de l’équipe, se retire de la saison en cours de l’IMSA WeatherTech SportsCar Championship dans lequel TRG engageait une Porsche 911 GT3-R en catégorie GTD, avec effet immédiat, ce qui signifie que TRG ne prendra pas part aux 12 Heures de Sebring, alors que la voiture avait terminé 10ème des 24 Heures de Daytona dans la catégorie.
Pour expliquer ce retrait, Kevin Buckler, qui n’est pas un habitué de la langue de bois, accuse les pneumatiques Continental Tire comme il l’a confié à Sportscar365, les pneus ayant été, selon lui, inopérants lors de la Rolex 24 qui s’est déroulée sous des conditions de piste changeantes, avec un mix de pluie et de sec. Kevin Buckler a eu des mots assez durs : « Je ne suis pas content de la situation où nous sommes maintenant. Depuis trois ans d’affilée nous avons vraiment été très perturbés par cette situation avec le pneu pluie, le pneu étant incapable de faire son travail mais cette année cela a vraiment affecté fortement de nombreuses équipes GTD.
En 2015, nous avions eu un problème important avec des conditions mixtes, avec une piste humide puis qui s’asséchait, et cela avait détruit l’avant de la voiture. En 2016, cela s’est reproduit exactement de la même manière et les pneus éclataient sur le banking ce qui faisait partir la voiture et ce qui a amené un de mes pilotes à abandonner. Mais cette année, ça a été vraiment trop. Cela a ruiné notre course et une bonne partie de notre programme. Nous avons terminé à 13 tous, dont dix étaient dus aux quatre crevaisons et le reste à une inconstance mystérieuse.
Est-ce que je dois monter un programme de plusieurs millions de dollars, acheter le matériel, recruter le meilleur personnel et que le pivot central de notre programme soit axé sur des pneus qui sont incapables de faire le travail qu’on leur demande ? »
Selon Kevin Buckler, cette course de Daytona a mis en cause la finalisation de l’équipage 2017 de la Porsche -même si comme le précise Ssportscar365, seul Wolf Henzler était pour l’instant officialisé pour 2017.
« C’est vraiment un coup dur car j’avais des pilotes qui étaient prévus pour la North American Endurance Cup, et bien sûr le sponsorship d’un gros groupe à Daytona ; ça fait trop de choses à assumer. Je ne reviendrai pas avant que ce soit réglé » a poursuivi Kevin Buckler.
Continental Tire avait réagi après Daytona, par le biais d’un communiqué à l’attention des équipes GTD ici revenant sur les problèmes rencontrés par plusieurs teams et promettant de développer un tout nouveau pneu pluie pour la Rolex 24 2018. Travis Roffler, Directeur du Marketing de Continental Tire, a d’autre part indiqué que des mesures complémentaires avaient été mises en place pour le reste de la saison en cours avec la sortie d’un pneu pluie upgradé à Sebring avec des changements significatifs sur la face supérieure du pneu. Travis Roffler a également annoncé, gage de bonne volonté de l’équipementier, que Continental Tire reprendrait et remplacerait gratuitement tous les pneus pluie inutilisés de chaque équipe, offrant également un crédit ppur deux trains de pneus pour chaque team ayant couru à Daytona en GTD.
Travis Roffler : « Avons-nous été ravis du pneu que nous avions fourni à Daytona ? Non. Sommes-nous prêts à faire tout ce qui est en notre pouvoir pour l’améliorer ? Totalement. La sécurité des teams et des pilotes est toujours notre priorité . Rien ne compte plus que la confiance que ces équipes portent à notre matériel et les pilotes à notre produit. Nous ne prenons pas du tout cette responsabilité à la légère, et je suis choqué envers quiconque qui penserait que ce soit le cas et que le produit que nous fournissons soit tout sauf ce que nous proposons de mieux dans les conditions actuelles et pour les mesures de limitation des coûts. »
Travis Roffler a eu évidemment beau jeu à faire remarquer que la voiture d’Alegra Motorsports, victorieuse de la catégorie GTD à Daytona, était une Porsche identique à celle du Team TRG et qu’elle n’avait rencontré aucun problème de pneumatiques tout au long des 24 Heures suggérant que l’équipe avait parfaitement respecté les pressions de pneumatique recommandées.
Continental Tire , dans le cadre de la réglementation IMSA, fournit par contrat un pneu pour le sec et un pneu pour le mouillé, d’une seule spécification. Les conditions météo à Daytona auraient certainement mieux convenu à des gommes intermédiaires, mais ce n’est pas permis par la réglementation.
Travis Roffler : « Nous allons continuer à faire des essais et à travailler avec l’IMSA pour être certains d’avoir des pneus qui soient aussi compétitifs qu’ils peuvent l’être dans la limitation réglementaire des coûts afin que la série demeure une série de top niveau financièrement viable. »
TRG continuera cependant à faire courir une Aston Martin Vantage GT4 en Continental Tire SportsCar Challenge, disposant de pilotes dotés d’un budget pour la saison complète.
