Le plateau Blancpain GT World Challenge Asia se renforce sacrément avec la venue de Triple Eight Race Engineering. L’écurie de course automobile la plus titrée d’Australie rejoint la série avec une Mercedes-AMG GT3 sur un programme à plein temps. Trois pilotes se relaieront au fil de la saison qui comprendra six meetings. Jefri Ibrahim, membre de la famille royale de Johor, sera le pilote Am de l’équipage. Jazeman Jaafar, ancien membre du Jackie Chan DC Racing en FIA WEC, et Shane van Gisbergen, qu’on ne présente plus, seront eux aussi du programme Blancpain GT Series Asia.
Avec ses 184 victoires, Triple Eight Race Engineering va donner un coup de boost au championnat qui compte déjà un plateau de choix. Compte tenu de ses obligations en Supercars, Shane van Gisbergen ne pourra disputer que trois meetings : Buriram (Thailande), Suzuka (Japon), Yeongam (Corée du Sud).
Roland Dane, l’emblématique directeur général de Triple Eight Race Engineering, se réjouit de poursuivre en GT : « Je regarde les courses GT depuis quelques années et nos deux campagnes aux 12 Heures de Bathurst m’ont fait comprendre que c’était quelque chose que je souhaitais voir sur le long terme pour Triple Eight. L’Asie a toujours été une partie spéciale du monde pour moi et je garde un œil sur la Blancpain GT Series Asia depuis sa création en 2017. Il ne fait aucun doute que cela va donner l’occasion à Triple Eight d’élargir son champ d’action et de donner au personnel l’occasion de construire leur propre expérience en sport automobile, ce qui, espérons-le, ne servira qu’à améliorer notre base de connaissance en Supercars. Prince Jefri est un fervent supporter de Triple Eight et nous sommes impatients de travailler avec lui, de même qu’avec Jazeman et toute l’équipe SRO Motorsports Group. »
« C’est fantastique de voir une équipe internationale du calibre de Triple Eight Race Engineering rejoindre la Blancpain GT World Challenge Asia, et ce plus particulièrement compte tenu de son équipage royal », a déclaré Benjamin Franassovici, manager général du championnat. « Le record de Triple Eight en Supercars parle de lui-même, mais l’équipe et ses pilotes Pro ont également connu beaucoup de succès en GT3. Shane van Gisbergen est considéré comme l’un des meilleur au monde, il sera donc fascinant de le comparer aux stars locales bien établies. C’est la même chose pour Jazeman Jaafar, vice-champion Blancpain GT Series 2016 avec Mercedes-AMG. C’est aussi un privilège d’accueillir Son Altesse le Prince Jefri Ibrahim, qui est un très bon gentleman. Le championnat, qui attend 30 voitures à Sepang, peut-être fier de voir que son Altesse et Triple Eight aient choisi la Blancpain GT World Challenge Asia comme plate-forme de leur tout premier programme asiatique. »
Après son titre Blancpain GT Series en 2016, Shane van Gisbergen retrouve avec plaisir un programme GT de tout premier plan : « C’est vraiment intéressant de voir que Roland et Triple Eight se développent en Asie et en GT. C’est vraiment cool de rouler avec le Prince Jefri. Il est venu en Australie pour quelques courses et je suis allé en Angleterre avec lui pour l’entraîner. Il est un bon coéquipier. Bien entendu, je vais continuer à me concentrer pleinement sur notre campagne Supercars et veiller à ce que je donne le maximum pour l’équipe. C’est en 2016 que j’ai remporté mon titre Supercars, la Blancpain GT Series Endurance et les 12 Heures de Bathurst, alors courir autant que possible semble être le meilleur entraînement pour moi. Je me sens au meilleur de ma ma forme lorsque je suis dans la voiture. C’est donc une excellente occasion pour moi d’élargir mon programme en 2019 et de prendre du plaisir à le faire. Je pense que nous avons une excellente plate-forme avec la Mercedes-AMG GT3 qui semble être une auto qui convient à la plupart des circuits. »
Jefri Ibrahim trouve-là l’occasion de partager son baquet avec deux pilotes de tout premier plan : « Je suis très fier et honoré de faire partie de Triple Eight et de son projet d’expansion en Asie. Je suis également très heureux du partenariat entre Johor Motorsports Racing et Triple Eight. Ce sera un programme intéressant pour nous. Avoir Shane à bord en tant que pilote sera pour moi un atout pour apprendre autant que je peux car il est très expérimenté et en même temps, nous avons tous une très bonne relation entre Roland, l’équipe et moi-même. Je vais définitivement me donner à 100%. »
La Mercedes-AMG GT3 sera aux couleurs du Johor Circuit. Inauguré en 1986, le tracé situé en Malaisie à Pasir Gudang a accueilli deux rendez-vous du Superbike mondial en 1992 et 1993. Le circuit a été redessiné en 2016 sachant qu’aucun événement sportif n’a été programmé l’année passée.
