Il n’aura fallu que deux qualifications pour voir Tristan Vautier décrocher une pole au volant d’une Cadillac DPi-V.R. Déjà à son avantage à Daytona lors du premier rendez-vous du WeatherTech SportsCar Championship, le pilote de pointe du Spirit of Daytona n’a pas laissé passer sa chance en assurant la pole des 12 Heures de Sebring à la Cadillac qu’il partage avec Matt McMurry et Eddie Cheever III.
“Je suis quelque peu surpris de la performance,” nous a déclaré Tristan Vautier à l’issue de la qualification. “Nous n’avions pas de vraies attentes après les essais libres. L’équipe a procédé au changement de moteur, ce qui nous a fait manquer une bonne partie de la 2e séance d’essais libres. Lors de la session nocturne, un pépin de capot nous a empêché d’avoir les bons réglages et ce matin, je n’ai bouclé que deux tours.”
Comme ses adversaires, le Grenoblois a découvert les nouvelles gommes Continental : “Les nouveaux pneus offrent plus de grip. On ne savait pas trop comment ils allaient fonctionner. L’auto bougeait beaucoup et vu que nous n’avions pas fait de simulation de qualification, donc on ne savait pas trop à quoi nous attendre.”
Tristan Vautier a pleinement conscience que la qualification ne permet pas de se réjouir trop vite : “La course reste la course et elle sera longue. Je ne pense pas que l’on va assister à une course d’attente. Notre package global est bon mais c’est le cas de toutes les équipes qui roulent en DPi. Il n’y a pas un seul maillon faible. La règle d’être là uniquement dans la dernière heure n’existe plus vraiment en IMSA. Sebring demande beaucoup d’engagement. Aucun virage ne se ressemble.”
Dans quelques semaines, Tristan Vautier va retrouver le baquet de la Mercedes-AMG GT3 du Team AKKA-ASP en Blancpain GT Series : “C’est une belle satisfaction pour moi de retrouver l’équipe de Jérôme (Policand) dans le championnat Blancpain au sein d’un très bon équipage (Raffaele Marciello et Daniel Juncadella seront ses coéquipiers, ndlr). Nous serons ‘AMG Performance’ sur toute la saison, ce qui est un gage de qualité supplémentaire. Je ne pouvais pas demander mieux. Il va falloir confirmer le tout sur la piste dans un plateau de folie. En Blancpain GT Series, tu peux faire le job et te retrouver 15e ou 20e sur la grille. Je pense que c’est l’un des championnats les plus compétitifs de la planète.”
