Avec 61 voitures au départ -donné sous la grisaille avec une température frisquette- on pouvait s’attendre à un départ mouvementé, avec un risque d’embouteillage et d’accrochage dans le Dunlop. Cependant, le peloton passait sans trop de soucis le complexe, mais un peu plus loin Arnaud Pierre (Porsche Cayman IMSA Performance #14) s’échouait dans le bac à gravier et le safety-car intervenait pour la première fois dès le premier tour de course.
Jean-Bernard Bouvet partait en pole position avec l’Alpine A110 Zentech Sport #61 et il conservait cette place devant Benjamin Lariche (Alpine A110 Speed Car #446), Olivier Flèche (Ginetta G55 KWORX #71) et Antoine Robert (Ginetta G55 Speed Car #445).
Cette première sortie du safety-car allait être suivie par plusieurs autres, le safety-car intervenant à quatre reprises (dont l’une nécessitant le passage des voitures par la pitlane, pour permettre aux commissaires et au personnel d’intervention de nettoyer la piste au raccordement du Bugatti, une large traînée d’huile étant en pleine trajectoire) au cours des quarante premières minutes de course !!
Après cette quatrième neutralisation, le soleil perçait la grisaille et la course connaissait son premier changement de leader, Benjamin Lariche dépassant Jean-Bernard Bouvet. Au terme de la première heure, les deux Alpine pointaient en tête, la #446 précédant la #61 de moins d’une seconde, alors que, à un peu plus de vingt secondes derrière, Antoine Robert avait pris la troisième place à Olivier Flèche, qui restait en quatrième position.
Le combat entre les deux Alpine se poursuivait durant la deuxième heure de course.
L’Alpine/Speed Car réalisait le meilleur tour en course en 1.43.015, alors que les neutralisations continuaient à la suite de nombreuses sorties de piste. Les positions du Top 10 fluctuaient au gré des ravitaillements. En tête, le duel allait s’arrêter car l’Alpine/Speed Car était contrainte à un arrêt au stand, arrêt qui allait se prolonger.
L’Alpine/Zentech Sport était désormais nettement en tête, avec près de 50 secondes d’avance sur la Ginetta #71 et un tour d’avance sur la Peugeot 308 Racing Race FR Tram #21 (Alain Rémi/Flavien Rémi), qui faisait un superbe début de course, devant la SEAT EuroCup #95, également très performante, et la Ginetta #445, à un tour elle aussi.
Durant la troisième heure de course, les Alpine allaient céder pour la première fois le commandement et les Ginetta G55 les remplaçaient, la Ginetta/KWORX #71 devant la Ginetta/Speed Car #445. L’Alpine #61 rétrogradait en cinquième position. A mi-course, la Ginetta #71avait une petite trentaine de secondes d’avance sur la Ginetta Speed Car #445, alors que la Porsche Cayman/Racing Technology #11 (Pignon/Grosdidier/Boullery) se hissait sur le podium provisoire et la Peugeot 308 Chazel Technology #96 qui faisait une course brillante occupait la quatrième place devant l’Alpine #61.
La Peugeot 308 ne s’arrêtait pas en si bon chemin et enchaînait les chronos rapides. Fabien Michal, Mathieu Casalonga et Clément Seyler, bien placés en quatrième ligne au départ, tournaient plus vite qu’en qualifs et ils prenaient la première place devant tous les favoris. Ils n’étaient pas les seuls à créer la surprise car on trouvait en deuxième position, à un tour de la Peugeot, la SEAT #99 devant la Ginetta #71, elle aussi à un tour.
La Ginetta réagissait et repassait devant mais la Peugeot s’accrochait et n’était qu’à un peu plus de dix secondes de la G55/KWORX alors que la Porsche Cayman/FOXO #983 (Erwan Bastard/P-André Nicolas) était revenue dans le jeu et talonnait la Peugeot, la Porsche/Racing Technology #11 étant en embuscade à un tour.
La Peugeot ne s’avouait toujours pas vaincue et repassait devant. A une vingtaine de minutes de l’arrivée, elle était de nouveau leader. Cependant, un ultime arrêt allait être rédhibitoire et elle devait capituler, laissant même échapper le podium, bien que finissant dans le même tour que les vainqueurs.
Finalement, Olivier Flèche, Rémi Guillermin et Pierre De Graff faisaient triompher la Ginetta #71 à l’issue d’une course où ils avaient été aux avant-postes pendant les six heures de la course.
La dernière heure de celle-ci avait été marquée par une remontée flamboyante de la Porsche Cayman/IMSA Performance #14, celle-là même qui avait motivé le premier safety-car. Arnaud Pierre et Steven Palette terminaient deuxièmes, à un peu plus de une minute de la Ginetta victorieuse, et le podium était complété par la Porsche Cayman/FOXO #983, très près de la Porsche IMSA et devant la Peugeot 308, ces quatre voitures dans le même tour donc.
La vaillante SEAT # 99 (Thomas Becker/Manuel Lefrançois/Alain Anthony/Francis Seeman) terminait cinquième devant trois animatrices de la course, la Ginetta/Speed Car #445, l’Alpine/Zentech Sport #61 et la Porsche/Racing Technology #11.
Au terme des six heures de course, 49 des 61 partants étaient classés, soit un joli ratio. Le meilleur tour était resté la propriété de Benjamin Lariche et de l’Alpine Speed Car #61, en 1.43.015.
Le classement de la course est ici
Prix Martin Goureau
Après la course, le Prix Martin Goureau, du nom du Responsable Sécurité Piste de l’ACO récemment disparu, a été remis au team Vendée GP by L’Ecurie dont la Porsche Cayman portait bien évidemment le #85. Ce Prix récompense l’équipe ayant effectué les ravitaillements de la la manière la plus sûre. Il a été remis au team par Julien Goureau, le frère de Martin. La Porsche, pilotée par Cyrille Bertrand, Xavier Ringeard, Gaël Michel et Thierry Caule, a terminé douzième.
