A discuter avec les principaux protagonistes du WEC, le calendrier 2020/2021 plaît au plus grand nombre. Tout calendrier fait forcément des mécontents mais avec Silverstone, Monza, Fuji, Bahrain, Kyalami, Sebring, Spa et Le Mans, difficile de se plaindre. Les concurrents auront droit à cinq manches de 6 heures, une de 8, une de 1000 miles et une de 24 heures.
Après le Paul Ricard et Barcelone, c’est Silverstone qui ouvrira les hostilités de la 9e saison du Championnat du Monde d’Endurance. C’est donc le 31 août 2020, à l’occasion des essais d’avant-saison, qu’on verra en piste les nouvelles autos Le Mans Hypercar.
« Vous devez considérer que c’est une très courte période pour que tout le monde soit prêt », a déclaré Gérard Neveu, directeur général du WEC. « Je pense que si nous fournissons quatre semaines supplémentaires après la première course de Silverstone, les équipes pourront travailler dans leurs ateliers avant d’envoyer une voiture pour les prochaines manches. »
On ne parle plus de Prologue mais bien d’essais d’avant-saison. « C’était clairement un souhait du paddock », précisé Gérard Neveu. « Quand nous avons demandé aux équipes ce qu’elles préféraient, je dirais qu’à 90%, elles ont répondu que c’était plus approprié une semaine avant la première course, au début de la semaine. » Deux journées de roulages seront prévues les 31 août et 1er septembre. Après une manche de 4 heures sur la saison 2019/2020, Silverstone marque le retour d’une course de 6 heures le samedi 5 septembre, soit la veille des 4 Heures de Silverstone (European Le Mans Series). Il est prévu que l’arrivée de la course WEC soit autour de 19 heures.
L’une des nouveautés du calendrier 2020/2021 est l’arrivée de Monza, ce qui sera une première pour le championnat. Les équipes auront un mois pour travailler entre les deux meetings. Place ensuite à Fuji le 1er novembre, soit un mois plus tard que par le passé. On avait entendu à plusieurs reprises que Suzuka pourrait être préféré à Fuji, mais il n’en est rien. Bahrain est le seul meeting qui aura une course de 8 heures le 5 décembre.
La deuxième nouveauté, et pas des moindres, est le retour d’un Championnat du Monde d’Endurance sur le mythique tracé de Kyalami le 6 février 2021. Présent sur le tracé sud-africain lors de la finale Intercontinental GT Challenge, Gérard Neveu a apprécié l’endroit, comme tous ceux qui étaient sur place. Le contrat entre le WEC et Kyalami est pour un an avec une option pour une deuxième année. Il en est de même pour Monza.
Sans grande surprise, les 1000 Miles de Sebring sont reconduits (19 mars 2021) avant les 6 Heures de Spa-Francorchamps (24 avril 2021) et les 24 Heures du Mans (12/13 juin) qui clôtureront ce très beau calendrier 2020/2021 bien pensé.
Pour la première fois depuis 2012 et les débuts du WEC, Shanghai ne figure pas au calendrier au grand désarroi d’une équipe comme David Cheng Racing qui a toutefois compris la situation.
« C’est toujours une décision difficile », a déclaré le directeur général du WEC. « Rien n’est définitif. Un calendrier est quelque chose qui évolue. Nous ne sommes pas venus à Bahrain l’année passée et nous sommes de retour. Parfois, vous avez des surprises comme celle-ci et parfois vous le savez à l’avance. Il était clairement difficile de revenir à Shanghai à cette période de l’année. Je suis sûr que Shanghai sera de retour un jour. Il s’agit de savoir quelle est la priorité du paddock et quel est le souhait des chinois. Je pense que nous aurons une autre opportunité, comme dans d’autres endroits du monde. Il y a quelques années, les constructeurs ont effectué beaucoup d’activation en Chine. C’était important pour eux d’être là et d’avoir un événement majeur, ce qui n’a pas été le cas ces deux dernières années. Tous les journalistes qui étaient sur place le savent très bien. Je pense que ce n’est pas la priorité du moment mais cela peut revenir dans le futur. On verra avec le retour de Peugeot. La situation évolue très rapidement, vous devez donc être prêt à adapter votre calendrier saison après saison. »
La 9e saison WEC aura donc une nouvelle fois 8 manches et pas 9. Là aussi, il semble que ce soit un souhait de la majorité des équipes de rester à 8 courses pour le moment.
