Avec deux BMW M6 GT3 engagées en Intercontinental GT Challenge cette année, BMW Motorsport est bien représenté. Contrairement à Porsche qui s’appuie sur des équipes locales en fonction des pays, Walkenhorst Motorsport et BMW Team Schnitzer sont les deux équipes qui portent les couleurs de la marque allemande en IGTC. BMW est également de la partie en GT4 à Laguna Seca avec la M4 GT4.
La proximité avec les 12 Heures de Sebring n’a pas permis de voir la présence d’autres BMW en Californie. Turner Motorsport aurait bien participé avec une M6 GT3 mais compte tenu du timing peu favorable et de l’éloignement (Turner Motorsport est basé dans le Massachusetts), le team a préféré s’abstenir. Trois BMW M6 GT3 sont présentes sur le continent américain contre 30 M4 GT4.
Victor Leleu, motorsport manager BMW North America, a fait le déplacement jusqu’à Laguna Seca pour suivre les équipes qui roulent en M4 GT4. Quatre autos sont engagées en GT4 SprintX West et une aux 8 Heures de Californie. Une M4 GT4 a d’ailleurs remporté la première course ce matin.
“Les plateaux GT3 et GT4 n’ont pas la même ancienneté qu’en Europe”, nous a confié Victor Leleu. “Les séries sont moins nombreuses. Si on regarde de près, il n’y a pas de Am en WeatherTech SportsCar Championship. Même en GTD, c’est une vraie guerre de constructeurs via des équipes privées. Le budget est conséquent compte tenu de la complexité du calendrier. La saison débute par une course de 24 heures puis une de 12 heures. La moitié du budget de la saison passe dans les manches NAEC (Daytona, Sebring, Watkins Glen, Petit Le Mans).”
Du côté BMW Team RLL, le début de saison IMSA a été plutôt positif avec une victoire à Daytona suivie d’une 4e place à Sebring. C’est maintenant Long Beach qui attend les deux BMW M8 GTLM : “Nous sommes excités à l’idée de nous rendre à Long Beach pour le prochain rendez-vous. On passe de deux courses d’endurance à une course en ville que l’on peut qualifier de sprint. Sebring a été assez étranger avec seulement cinq neutralisations. De notre côté, on attendait le retour de la pluie qui n’est pas arrivée. Le début de saison est conforme à nos attentes en termes de résultats.”
A l’heure où les rumeurs vont bon train sur une possible arrivée de BMW en DPi, Victor Leleu se veut prudent : “On garde un oeil sur ce qui se passe car les choses bougent aux Etats-Unis. C’est le moment de regarder différents axes. Ce qui est sûr, c’est que l’avenir à court et moyen terme passera par le GT. Rouler en prototype est une philosophie différente surtout si on y met de l’hybridation. Selon moi, avoir de l’hybridation en prototype a du sens car le proto est le fer de lance du championnat. Cependant, il faut penser que le coût est élevé et que ce n’est pas quelque chose de simple à gérer pour une équipe privée. Pour avoir une réduction des coûts, il faut de toute façon un tronc commun.”
