Il n’y a pas que Racing Team Nederland (LMP2) qui s’est offert une « première » ce week-end. TF Sport, équipe britannique évoluant en GTE Am, a elle aussi gagné sa toute première manche WEC de son existence. Elle courait après ce succès depuis plus d’un an, l’écurie ayant fait ses premiers pas en WEC en mai 2018…
Après une performance en demi-teinte à Silverstone (une pole position certes, mais une 7e place en course), Salih Yoluc, Charlie Eastwood et Jonny Adam (Aston Martin Vantage #90) ont réalisé le meeting parfait en signant la pole position et la victoire. Rien d’étonnant à tout cela quand on connait le palmarès de cette structure basée à Horsham (Grande-Bretagne). En effet, TF Sport compte un titre de champion Michelin Le Mans Cup en 2016, deux couronnes en British GT (2016 et 2018) et une place de vice champion ELMS en 2017. Mieux encore, Oman Racing with TF Sport s’est offert les titres Pilotes et Equipes en Blancpain GT Series Endurance Cup 2019 Pro Am Cup et a remporté les Total 24 Heures de Spa dans la même catégorie. Excusez du peu ! Cette victoire vient confirmer que TF Sport est à prendre au sérieux cette année en WEC !
A Fuji, Salih Yoluc, pilote Bronze, a réalisé une très belle entame de course creusant un écart de 22 secondes avant de donner le volant à Charlie Eastwood après avoir parcouru 65 tours. « Mon relais était bon, la voiture était bien, très facile à piloter, donc j’ai pu creuser l’écart pour que mes coéquipiers puissent être en bonne position pour gérer la course. Je suis ravi de ce résultat, c’est notre première victoire en WEC. »
Charlie Eastwood s’est battu contre la Porsche 911 RSR #57 de Project One sous la pluie une bonne partie de son relais, mais a réussi à conserver cette positon de leader. Tout comme son coéquipier turc, il s’agit d’une première en WEC. « La première victoire en WEC est une sensation étonnante, surtout après avoir été si près du but auparavant. Certaines choses ont toujours semblé nous faire défaut pour pouvoir monter sur la première marche, ça a été long à venir ! Nous étions rapides à Silverstone, mais n’avons pas signé le résultat escompté. Nous avons beaucoup travaillé depuis et c’est aussi la récompense de nos efforts depuis l’an dernier. Nous avons une belle collection de 2e places, quatre au total, et nous aurions pu déjà décrocher cette victoire plus tôt. Nous avons signé la pole, Salih a fait un méga travail au départ de la course et ensuite, Jonny et moi, avons géré l’avantage. L’équipe TF Sport a tout fait à la perfection, la voiture a été parfaite et c’est ce qu’il faut pour gagner au niveau du Championnat du Monde. »
Jonny Adam était le seul de l’équipage à avoir gagné au niveau mondial, aux 24 Heures du Mans 2017 en GTE Pro. A Fuji, il a dû gérer l’avance qu’il possédait sur la Ferrari 488 GTE Evo #83 AF Corse qui avait remporté la première manche à Silverstone. Le pilote officiel Aston Martin Racing ne cachait pas non plus sa satisfaction. « La course a été difficile dans ces conditions et j’ai dû me battre pour maintenir l’écart. Cela a été longtemps à venir et nous avons été si près du but à plusieurs reprises, mais c’est formidable d’avoir la victoire aujourd’hui. L’équipe a fait un excellent travail avec des arrêts au stand parfaits et mes coéquipiers ont très bien roulé. Je suis très heureux pour l’équipe, c’est le juste retour de tout le travail acharné au niveau de la préparation de la voiture pour cette course. Nous n’avons récupéré cette toute nouvelle Aston Martin Vantage en catégorie Am que depuis deux courses. Nous sommes de retour au niveau du championnat et maintenant nous avons l’élan vers la prochaine course à Shanghai. »
Le mot de la fin revient à l’homme au cœur de ce dispositif, le directeur sportif Tom Ferrier (d’où le nom de TF Sport) : « Je suis à la fois heureux et soulagé, il a fallu attendre après toutes ces deuxièmes places et pole positions, mais aujourd’hui tout s’est parfaitement déroulé. Salih a fait un travail incroyable au départ et l’équipe a été irréprochable dans les stands. C’était serré à un moment où deux de nos rivaux ont pris l’avantage au moment des Full Course Yellow, mais nous ne pouvions pas nous arrêter là et, au final, nous remportons notre première victoire en WEC. »
TF Sport est revenu à la 2e place du championnat à 10 points de la Ferrari 488 GTE Evo #83 AF Corse de nos deux Frenchies, Manu Collard et François Perrodo, et du Danois Nicklas Nielsen…
