Fin janvier 2018, BMW Team RLL faisait débuter la BMW M8 GTLM aux 24 Heures de Daytona. En un an, la M8 a montré qu’il fallait compter sur elle pour jouer la gagne en WeatherTech SportsCar Championship. C’est maintenant une deuxième participation qui attend les deux BMW du team américain. Les pilotes de la #24 et de la #25 auront à coeur de briller ce week-end afin d’honorer la mémoire de Charly Lamm, décédé hier. Le manager de la compétition automobile chez BMW Motorsport North America se veut confiant sur le potentiel de la M8. Les deux BMW ont terminé 7e et 8e de la qualification dans la même seconde que la Porsche qui partira en pole.
Commençons par une triste nouvelle avec le décès de Charly Lamm…
“Tout le monde est sous le choc. Le moins qu’on puisse faire est d’envoyer toutes nos pensées à sa famille. C’est horrible et tragique. On va tout faire pour lui rendre un bel hommage ce week-end. Où que Charly soit, on sait qu’il aura un oeil sur notre course. On vient de perdre quelqu’un de la famille BMW.”
Venons-en à Daytona. Que retenez-vous de la qualification ?
“Porsche a décroché un sacré chrono, cela ne fait aucun doute. On se concentre sur nous-mêmes. Une telle course n’offre pas la moindre garantie. Ce qui est sûr, ce que nous avons deux bonnes autos, ce qui est de loin le plus important. La qualification reste une qualification. Nous sommes là, avec des chronos proches de la concurrence.”
Avec un an d’expérience, vous avez forcément plus de recul…
“Nous avons beaucoup appris, que ce soit en IMSA ou en WEC. Des essais ont été bouclés sur différents circuits. La compréhension est bien meilleure qu’en 2018. Nous avons terminé la saison par deux victoires en IMSA et un podium au Petit Le Mans.”
Daytona se prépare différemment d’une autre course ?
“Les 24 Heures de Daytona sont toujours une inconnue. Le tracé est incomparable aux autres. L’IMSA a quelque peu changé le processus de BOP, toujours avec plus de transparence. Il y a un vrai partenariat entre la série et les constructeurs. Sans cela, ce n’est pas possible. L’échange est constant. La série a juste besoin de s’assurer qu’il y a une vraie confiance entre les différentes parties. C’est aussi serré en GTD où celui qui gagne est clairement le meilleur. En GTLM, on assiste à des courses excitantes. On minimise petit à petit les points d’interrogation.”
Vous faites rouler Alex Zanardi. Comment se passe la relation ?
“Un seul mot : chapeau ! Il n’y a pas besoin de revenir sur l’histoire. Nous n’avions pas eu l’occasion de le voir de nos propres yeux aux Etats-Unis mais Alex est gentil, humble et accessible. En quatre tours de piste, tout le monde a compris qu’on était loin d’une opération marketing ou d’une tournée d’adieu. Alex n’a plus roulé aux Etats-Unis depuis son accident en CART. Il y a toute une frénésie autour de sa présence ici. Alex est ambassadeur BMW mais aussi pilote. C’est pour cela que le programme est doublement excitant. Quel exemple pour tout le monde. C’est un honneur de l’avoir à nos côtés. Ce n’est pas une troisième auto car la #24 joue le championnat.”
BMW North America est ravi de son engagement en GT ?
“On voit que l’émulation pour le prototype aux Etats-Unis est importante. On regarde, on écoute. Le programme M8 a seulement un an. Cette année, les objectifs sont plus élevés. 2019 doit être l’année de la confirmation. La Serie 8 a seulement un mois et la M8 de route n’a pas été lancée. De plus, la compétition-client se développe bien, les liens avec Turner Motorsport sont resserrés. Notre présence est aussi plus importante en GT4.”
On pourrait voir d’autres M6 GT3 sur le territoire américain ?
“Je suis confiant sur le fait de voir une ou deux BMW M6 GT3 en Blancpain GT World Challenge America.”
Le sport automobile américain reste important pour la marque ?
“L’IMSA fête cette année son 50e anniversaire et nous avons 44 ans de relation avec eux. Le premier programme marketing aux Etats-Unis était la course automobile. Notre crédibilité s’est forgée sur la piste.”
BMW n’a pas fait le choix de proposer des livrées historiques. C’est volontaire ?
“Nous avons ce qu’il faut pour cela compte tenu du passé de BMW Motorsport. Il y a quelques anniversaires à célébrer cette année chez BMW. Nous avons déjà une belle histoire à raconter avec Alex ce week-end. Il faut un sens à tout cela.”
La catégorie GT a clairement évolué ces dernières années ?
“C’est la sixième participation de BMW Team RLL à Daytona. Quand on voit l’évolution des GT ces dernières années, c’est très impressionnant. La technologie automobile ne rime pas forcément avec hybridation. On a des autos de plus en plus efficaces. La M8 GTE est clairement la GT la plus sophistiquée proposée par BMW. Le seul point commun entre la Z4 et la M8 reste le logo sur le capot. Le raffinement opéré sur des technologies connues est juste fascinant.”
