Le mercato bat son plein en GT3 et l’un des transferts de ces derniers jours est le passage de Vincent Abril chez AKKA-ASP Team sur un programme complet Blancpain GT Series. Le Monégasque a fait le choix de quitter Bentley Team M-Sport pour relever un nouveau challenge. Le champion Blancpain GT Series Sprint 2015 partagera son volant avec Raffaele Marciello en Blancpain GT World Challenge Europe. Pour la partie Endurance, le tandem Abril/Marciello sera rejoint par Michael Meadows. Vincent Abril a soif de succès et 2019 doit lui permettre d’être un pilote encore plus complet. On peut faire confiance au team de Jérôme Policand pour lui préparer une Mercedes-AMG GT3 aux petits soins.
Votre transfert est un peu une surprise…
“J’avais envie d’un nouveau challenge, j’avais besoin de cela. Je ne pouvais pas refuser l’offre de AKKA-ASP Team pour piloter cette Mercedes-AMG GT3 de pointe. La décision de changer n’est pas que sportive. J’étais à la recherche d’un programme Sprint en plus de l’Endurance, ce qui n’était pas possible avec Bentley. La grosse partie de la décision a été le fait que j’allais disputer plus de courses. Cela me permet d’ouvrir d’autres portes.”
Le choix de l’équipage vous a séduit ?
“Il est difficile de faire mieux. Hello et Michael ont montré de très belles choses en 2018. Ils ont été de coriaces adversaires. Sur le papier, notre équipage est homogène, ce qui est indispensable pour espérer sortir du lot en Blancpain GT Series. Dans ma carrière, j’ai toujours eu de la chance d’avoir de très bons coéquipiers. Ce sera encore le cas cette saison. J’ai déjà roulé à Albi avec Lello et je confirme déjà le fait qu’on va bien s’entendre. Nous avons un objectif commun.”
Vos ambitions sont élevées ?
“Elles sont assez hautes. J’entends déjà qu’on nous met parmi les favoris pour les titres mais je ne fais pas attention à cela. Bien sûr, nous avons des attentes mais c’est le cas de beaucoup d’équipages. Comme je l’ai dit, sur le papier tout est réuni pour bien faire.”
Comment se sont noués les contacts ?
“Je suis suivi depuis pas mal d’années par Olivier Panis qui a roulé chez Jérôme (Policand). Ils sont toujours restés en contact depuis cette époque. J’avais quelques offres intéressantes mais le choix s’est vite porté vers AKKA-ASP Team. Rouler dans une auto officielle aux Total 24 Heures de Spa avec la possibilité de combiner Sprint et Endurance m’a de suite plu. Les discussions se sont vite finalisées.”
Vous êtes pilote AKKA-ASP et non Mercedes-AMG ?
“Oui mais cela ne change rien pour moi. Cela peut aussi me permettre de rouler dans d’autres championnats, de faire plus de courses et pas seulement en GT. j’ai déjà bouclé un test en prototype qui s’est avéré très concluant mais j’ai conscience que ce n’est pas facile car il n’y a pas de constructeurs.”
Quel est votre regard sur le niveau Blancpain GT Series ?
“Chaque année, on se dit que ça va s’arrêter mais chaque année le championnat se développe. Stéphane Ratel et son équipe font du bon travail. Il y a toujours plus de pilotes professionnels et plus de constructeurs. Être champion Blancpain GT Series représente quelque chose de fort. Au moins 30 GT3 sont en lice pour la gagne à Spa. Aucun championnat dans le monde ne peut proposer une telle compétition. Je m’attends à une saison très dure sachant que je découvre un nouvel environnement. La concurrence va être féroce.”
Quel est votre premier sentiment sur la Mercedes-AMG GT3 ?
“Le feeling a de suite été bon mais je ne m’attendais pas à autre chose. Tout le monde m’avait dit du bien de la Mercedes-AMG GT3. Avec Lello, nous avons un passé différent. Lui est passé tout près de la Formule 1 et moi j’ai débuté par la Seat Leon Supercopa. Finalement, nous allons partager la même auto. J’ai aucun doute sur le fait que nous allons bien nous entendre. Travailler dans une équipe francophone est quelque chose que je n’avais plus connu depuis pas mal d’années.”
Que gardez-vous de vos années chez Bentley ?
“J’en retire beaucoup de positif sachant qu’il y a eu beaucoup de “presque”. Bentley m’a donné ma chance fin 2015 et j’ai passé trois ans comme pilote d’usine. J’ai beaucoup évolué chez Bentley Team M-Sport, aussi bien sur le plan personnel que sur le travail en équipe. Rouler chez HTP Motorsport au volant de la Bentley m’a permis de faire remarquer. Je suis arrivé chez eux à 19 ans. Malheureusement, tout n’a pas pu se concrétiser au niveau des résultats. Nous avons perdu le championnat pour 1 point en 2017, nous sommes passés à 10 secondes de la victoire aux Total 24 Heures de Spa. Jusqu’à maintenant, les 12 Heures de Bathurst ont été la plus belle course de ma carrière. Je garde beaucoup de bons souvenirs de mon passage chez Bentley.”
