Après cinq victoires DPi depuis les 24 Heures de Daytona, une LMP2 s’est imposée à Watkins Glen à l’issue d’une course longue de 6 heures. L’ORECA 07/JDC-Miller Motorsports de Stephen Simpson, Chris Miller et Misha Goikhberg a brillamment vaincu la concurrence pour compter 1.954s d’avance sur l’ORECA 07/CORE autosport de Dumas/Bennett/Braun après 202 tours. Watkins Glen marque la première victoire de l’ORECA 07 sur le continent américain et le premier succès d’une LMP2 depuis Laguna Seca 2017 (Ligier/VisitFlorida). La dernière marche du podium est revenue à l’Acura ARX-05 DPi/Acura Team Penske de Montoya/Cameron.
Ford Chip Ganassi Racing a raflé la mise en GTLM grâce à Müller/Hand, la victoire GTD revenant à la BMW M6 GT3/Turner Motorsport de Palttala/Yount/Machavern.
Les concurrents ont offert de belles bagarres au public par une température de piste de 60°C. Si la première partie de course a tourné à l’avantage du Acura Team Penske, la fin de course a été favorable aux LMP2 et plus particulièrement à l’ORECA 07 ‘Red Dragon’. Lors du dernier restart, Stephen Simpson a trouvé un trou de souris pour prendre l’avantage sur Jordan Taylor (Cadillac) et Juan Pablo Montoya (Acura). Plus personne n’a revu la #99 jusqu’au damier. Les LMP2 ont été les grandes animatrices du meeting de Watkins Glen. Les dix premiers ont terminé dans le même tour.
Quasiment tous les protagonistes ont eu leur mot à dire durant les 6 heures de course. Plusieurs d’entre eux ont tout de même connu bien des déboires. La Cadillac DPi-V.R/Spirit of Daytona de Vautier/McMurry a perdu des plumes dès le premier tour suite à un tête à queue au beau milieu de la piste. Les deux Nissan-Onroak DPi/Tequila Patron ESM ont été bien malgré elles impliquées dans la figure de la #90. Les deux DPi du team américain ont rapidement abandonné.
Les LMP2 ont donc animé cette sixième manche de l’année. Si le dépassement de la course est attribué à Stephen Simpson, l’homme de la fin de la course a été sans conteste Romain Dumas. Huitième lors de la dernière neutralisation, le Français a remonté un à un ses adversaires pour coiffer sur la ligne d’arrivée Juan Pablo Montoya et couper le damier à la 2e place.
La Ligier JS P217/United Autosports de Senna/Hanson/Di Resta a eu son mot à dire pour la victoire mais le trio de la #32 n’a pu faire mieux que 4e. Trois Cadillac DPi-V.R suivent au classement avec respectivement Wayne Taylor Racing, Mustang Sampling Racing et Whelen Engineering Racing. Nelson Panciatici et ses coéquipiers de l’ORECA 07/JDC-Miller Motorsports #85 ont terminé à la 8e place.
La course a été aussi belle et disputée en GTLM qu’en Prototype. Ford Chip Ganassi Racing rajoute un sixième succès sur le Glen. Dirk Müller et Joey Hand sont parvenus à conserver 1.592s d’avance sur la Corvette C7.R de Garcia/Magnussen. Patrick Pilet et Nick Tandy ont tout donné sur la Porsche 911 RSR #911, mais il aura manqué 2.2s pour s’imposer. A 20 minutes du terme, ils étaient encore 7 en 30s.
Après Lamborghini, Lexus et Acura, c’est BMW qui rafle la mise dans les dernières minutes dans la catégorie GTD. Markus Palttala a gardé 1.2s d’avance sur l’Acura NSX GT3/Meyer Shank Racing de Parente/Legge. La dernière marche du podium est revenue à la Lamborghini Huracan GT3/Paul Miller Racing de Sellers/Snow. On trouve sept marques différentes dans le top 7 puisque Lexus, Mercedes, Porsche et Ferrari suivent au classement. L’Audi R8 LMS/Montaplast by Land Motorsport pouvait l’emporter sans une double pénalité en fin de course.
Stephen Simpson et Misha Goikhberg totalisent 3 victoires en IMSA, contre 2 à Chris Miller. Joey Hand compte dorénavant 17 succès et Dirk Müller 22. Markus Palttala est à 5 succès en IMSA. Dilon Machavern et Don Yount se sont imposés pour la première fois dans la série.
Le classement de la course est ici
Prochain meeting le week-end prochain sur le Canadian Tire Motorsport Park…
