Xavier Combet et Jacques Morello passent à la vitesse supérieure cette saison en alignant deux ORECA 07 en Championnat du Monde d’Endurance de la FIA, une sous l’entité du TDS Racing, l’autre en soutien technique du G-Drive Racing. La première journée d’essais a permis à Matthieu Vaxivière de placer la #28 du TDS en pole provisoire, la #26 de G-Drive terminant la journée au 9e rang. L’équipe s’est bien préparée durant l’intersaison en prenant toutes les journées d’essais disponibles dans le règlement.
“Ce nouveau challenge est très intéressant pour plusieurs raisons” nous a déclaré Xavier Combet, copropriétaire du TDS Racing. “Venir en FIA WEC après plusieurs saisons en ELMS est une nouvelle étape pour toute l’équipe. Nous avons tous envie de bien faire les choses. Tout est nouveau, aussi bien les concurrents que les circuits. On passe d’un staff de 10 personnes à près de 30, ce qui demande une approche différente. On fait rouler de nouveaux pilotes, exception faite de Pierre (Thiriet).”
Le transfert ELMS/FIA WEC était murement réfléchi, comme le souligne Xavier Combet : “On avait à coeur de venir en FIA WEC et c’est la bonne année pour cela. Tout le monde part avec des nouvelles LM P2. Même si notre châssis 2016 ORECA 05 était transformable en 07, c’est une nouvelle auto. On le constate avec les temps au tour. Les pilotes sont obligés d’être affutés. Il faut une bonne préparation physique et un certain bagage technique. Les anciennes LM P2 pardonnaient beaucoup de choses, pas les nouvelles. On a juste une très grosse auto de course.”
La structure basée dans la banlieue montpelliéraine s’est donnée les moyens de ses ambitions avec un programme à deux autos : “On part d’une feuille blanche. Les entités sont différentes par le nom. On reste une équipe à part entière mais il ne faut pas que l’une déshabille l’autre. La saison est très intense mais nous avons deux bons équipages. G-Drive Racing est expérimenté et affuté avec l’ambition affirmée de décrocher des victoires pour nous amener vers le titre. Du côté du TDS Racing, nous faisons rouler le seul Bronze du FIA WEC en LM P2. François (Perrodo) est remarquable. Il peut s’appuyer sur l’expérience de Manu (Collard). Matthieu (Vaxivière) apporte sa jeunesse et sa pointe de vitesse. Nous avons donc un Bronze, un pilote qui compte 22 participations et un jeune qui débute au Mans.”
Le TDS Racing compte bien rester en FIA WEC le plus longtemps possible, comme le précise Xavier Combet : “L’objectif est de travailler sur plusieurs années en FIA WEC. L’année 1 est pour découvrir, l’année 2 pour peaufiner et l’année 3 pour un très bon résultat. C’est un vrai plaisir de travailler sous cette forme-là. Les moyens sont les mêmes mais avec des objectifs différents sur le court terme.”
L’équipe française réfléchit à rouler en parallèle aux Etats-Unis : “L’envie d’aller aux Etats-Unis est toujours là. Cela faisait beaucoup d’y aller cette année. L’envie et le potentiel sont là. Daytona ou Sebring, rien n’est défini.”
Quant à la piste LM P3, elle reste à l’étude : “Aller en LM P3 n’est pas fermé. On se doit de garder une activité plus accessible que le FIA WEC et le LM P2. Nous avons fait le choix de ne pas y aller cette année. On regarde de près la catégorie. Notre énergie est tournée vers le prototype et nous voulons surfer sur notre notoriété du LM P2.”
