En jouant sur deux tableaux dans la catégorie LM P3, le Duqueine Engineering compte bien truster le haut de l’affiche en European Le Mans Series et VdeV Endurance Series. Si le championnat VdeV donne satisfaction avec une victoire lors du dernier rendez-vous de Dijon, la première partie de saison ELMS est un peu plus compliquée. L’équipe basée à Alès a changé une Ligier JS P3 pour une Norma M30 LMP3. Avant la reprise estivale, Yann Belhomme, team principal, a fait le point avec nous sur la saison en cours du Duqueine Engineering.
Le passage à la Norma LM P3 doit permettre un nouveau souffle en ELMS ?
“Jusqu’à présent le bilan est mitigé avec pas mal de problèmes de fiabilité. On ne néglige rien et nous avons fait le choix de passer de suite à la Norma. Nous avons perdu du terrain sur le début de saison, alors autant être audacieux. La #7 de Borga/Droux/Schatz a du mal à concrétiser. L’équipage de la #8 de Beltoise/Légeret débute dans la catégorie. La bonne surprise est Lucas Légeret qui donne entière satisfaction malgré son jeune âge de 17 ans. En 5500 km au volant d’une LM P3, il n’a pas commis la moindre erreur. Lucas est l’incarnation parfaite de ce qu’on veut mettre en place avec le Training Center.”
L’objectif reste le titre ?
“Nous avons terminé à la troisième place l’an dernier et l’objectif est bien de rafler le titre. Le niveau est plus élevé cette année et je pense que dix autos peuvent l’emporter. Maintenant, tout le monde a la même expérience du LM P3. Début 2016, le Duqueine Engineering avait de l’avance sur la concurrence, ce qui n’est plus le cas.”
Le team est satisfait de sa présence en LM P3 ?
“La plateforme mise en place par l’ACO est parfaite. Le service moteur ORECA est juste impeccable. La catégorie LM P3 est la première étape incontournable. On entend parler de LM P4 mais je ne vois pas l’intérêt de rajouter une nouvelle catégorie.”
Le Training Center doit permettre d’être encore plus affuté ?
“L’équipe veut vraiment continuer à mettre en place une filière Endurance avec de jeunes pilotes. Je tiens à être en cohérence avec le Training Center. Nous utilisons le simulateur et le circuit d’Alès pour aller en VdeV et sortir des pilotes d’endurance.”
Les 24 Heures du Mans restent un objectif ?
“Le Road To Le Mans donne forcément des envies. Cela nous permet de préparer le futur. Les nouvelles LM P2 donnent clairement envie. On fera ce qu’il faut pour y aller une fois le titre en poche. C’est ma philosophie du moment. Dans le cas contraire, on verra en fonction des opportunités.”
Êtes-vous favorable une présence des LM P3 aux 24 Heures du Mans ?
“Tant que les LM P1 seront là, cela me semble compliqué. Selon moi, il ne faut pas supprimer une catégorie pour voir le LM P3. En revanche, ce serait sympa de voir les premiers de l’IMSA, de l’European Le Mans Series et de l’Asian Le Mans Series invités aux 24 Heures du Mans. En ELMS, la cohabitation est bonne avec les LM P2 et les GTE. Le Mans reste une course élitiste, alors pourquoi pas voir l’élite du LM P3 disputer la plus grande course.”
L’équipe souhaite faire rouler un seul châssis en 2018 ?
“Oui pour une question de facilité. Les Ligier JS P3 sont à vendre et nos clients nous demandent de passer à la Norma M30 LM P3.”
Des courses de fin de saison sont prévues ?
“Les 12 Heures d’Abu Dhabi sont plus qu’envisagées avec deux autos et les Etats-Unis restent à l’étude. Quant à l’Asian Le Mans Series, tout dépendra des opportunités.”
Tous les espoirs sont permis en VdeV Endurance Series…
“On gagne trois courses sur quatre. Le championnat est pour nous une bonne surprise avec une bonne organisation. Il faut juste bien maîtriser le principe du drive through en fonction de l’équipage. Tout le monde a sa chance et les circuits sont sympas. Cela permet aussi de s’affûter pour l’ELMS avec beaucoup de roulage en essais. Tous les pilotes sont ravis.”
Le programme 2018 est déjà dessiné ?
“On s’oriente vers quelque chose de similaire à celui de cette année. La porte du GT4 n’est pas fermée et là aussi tout dépendra des opportunités.”
La piste GT3 est écartée ?
“Pourquoi pas si c’est pour être en soutien d’un constructeur.”
