Depuis maintenant une dizaine d’années, le sport automobile n’est plus l’activité principale de Yann Clairay. A 37 ans, le Lavallois travaille dans l’entreprise familiale SIT (Service Industriel de Tuyauterie) sans pour autant délaisser le baquet mais à temps partiel. Dix ans après sa dernière participation à une course de 24 heures (Spa sur une Aston Martin/Hexis Racing), Yann Clairay va prendre part aux 24 Heures de Daytona sur une Ligier JS P320 alignée par Sean Creech Motorsports en compagnie de Joao Barbosa, Wayne Boyd et Lance Willsey. Un équipage à surveiller…
Le vice-champion Formule Renault 2004 a eu l’occasion de faire deux piges en IMSA Prototype Challenge sur une Ligier mais c’est maintenant un double tour d’horloge qui l’attend, lui qui compte deux départs aux 24 Heures du Mans.
“Des opportunités comme celle-ci, je ne vais pas en avoir 50”, a déclaré Yann Clairay à Endurance-Info. “Au début, je cru à un canular (il rit). Puis, nous avons discuté et j’ai vu que c’était sérieux. Lorsque j’ai roulé aux Etats-Unis en 2018 chez Extreme Speed Motorsports, j’ai eu l’occasion de discuter avec Lance (Willsey) qui roulait seul sur une Ligier JS P3 et avec qui le courant était bien passé.”
Sans préparation et sans avoir la connaissance des circuits de Barber et Canadian Motorsport Park, Yann Clairay s’était montré à son avantage avec la plus haute marche du podium à Barber, sans oublier le meilleur tour en course et un podium au Canada.
“Je reste tout de même en contact avec le monde du sport automobile”, poursuit le Lavallois. “Je discute fréquemment avec Fred Mako et je suis les différentes courses. Ma seule expérience en circuit en 2020 était pour dépanner Pierre Comby en TTE. En 2019, j’ai juste disputé deux rallyes.”
Cette participation aux 24 Heures de Daytona en LMP3 n’était pas du tout préméditée, comme le confirme l’ancien pilote Hexis Racing en GT1 et GT3 : “Je n’ai pas cherché à rouler car ce n’est pas dans mes habitudes de démarcher les équipes. Je sais que c’est un défaut. Cela fait deux ans que je n’ai pas roulé mais j’avais fait du bon travail lors de mes deux piges. Il me reste un test PCR à faire avant de partir et c’est la seule chose qui peut encore m’empêcher d’y aller.”
Pour le moment, ce déplacement à Daytona est un one shot mais Yann Clairay est affuté physiquement comme s’il allait disputer toute la saison : “J’ai encore pas mal d’interrogations car mes dernières 24 heures remontent à 2011 à Spa avec Hexis Racing mais je me suis beaucoup entraîné physiquement. Quand j’étais plus jeune, j’étais fan de Jours de Tonnerre avec Tom Cruise. Je connais le film par coeur, ce film est toute ma vie (il sourit). Si à l’âge de 10 ans on m’avait dit que j’allais rouler à Daytona, je ne l’aurais pas cru.”
