Yuji Kunimoto n’est pas le premier membre de sa famille à disputer les 24 Heures du Mans. Son frère Keisuke a pris part à l’épreuve en 2009 sur une Porsche RSR Spyder du Navi Team Goh. Promu pilote de la troisième Toyota TS050 HYBRID à Spa et au Mans, le champion Super Formula en titre compte bien faire briller son pays dans la Sarthe.
“Mon premier feeling avec Le Mans est positif” nous a confié Yuji Kunimoto. “C’est la troisième fois que je viens ici mais la première pour participer à la course. Avant de venir au Mans, j’ai beaucoup roulé sur simulateur chez TMG, sans oublier le passage obligatoire chez AOTech. Pour couronner le tout, j’ai étudié de près des vidéos embarquées. Je suis prêt.”
Le pilote GT500 a découvert la compétition sur la TS050 HYBRID aux 6 Heures de Spa : “Spa n’a pas été évident pour moi car j’ai dû m’adapter au trafic, ce qui est quelque chose de nouveau pour moi. Je connais cela en SUPER GT mais il n’y a pas de comparaison avec le FIA WEC. J’ai passé pas mal de temps avec les ingénieurs et mes coéquipiers. Spa est un tracé assez étroit. Je sais que je peux faire encore mieux.”
Yuji Kunimoto doit encore s’habituer à la discipline et pour faire taire les critiques qui disent que le Japonais est en deçà de ses coéquipiers, on ne peut pas être arrêté quand on roule en SUPER GT et Super Formula. Des pilotes de la trempe de Mark Webber ont mis du temps à se familiariser au pilotage d’une LM P1.
“La Toyota est facile à piloter” poursuit le pensionnaire de la #9 qui partage son baquet avec Nicolas Lapierre et José Maria Lopez. “L’objectif est clair : gagner. Le Mans est très connu au Japon et c’est pour moi un rêve de disputer cette course si prestigieuse pour Toyota. Mon frère a participé à l’épreuve il y a quelques années et j’ai de suite été conquis.”
