Zak Brown, directeur exécutif de McLaren, a fait un point ce matin par rapport aux récentes annonces concernant le futur de l’endurance. Il a commencé par donner son sentiment général sur le nouveau règlement sur l’Hypercar présenté hier et qui prendra effet pour la saison 2020 / 2021. « C’est bien que ce règlement soit enfin finalisé et présenté. Cela a été un processus assez long et c’est une bonne chose maintenant de pouvoir avoir quelque chose sur lequel on peut (ré)agir. Nous sommes satisfaits des directions qui ont été prises. Nous allons désormais pouvoir travailler, Gil de Ferran et moi-même, pour savoir si nous allons le faire, quand nous allons le faire et comment nous allons le faire. Il faut bien s’assurer que cette Balance de Performance soit correctement établie particulièrement avec ces deux formules, l’Hypercar style prototype et l’Hypercar issue d’une voiture de route. Ils ont fait du bon boulot avec cette BOP en GTE et je suis sûr qu’elle sera bien pour cette nouvelle catégorie reine en WEC. »
Bien entendu, tout le monde avait la même question sur les lèvres. McLaren va-t-il s’engager en Hypercar dans les années à venir. « Nous allons prendre une démission définitive, mais rien n’est encore décidé. Nous savons maintenant ce que propose le règlement, mais nous avions assisté à toutes les réunions de discussion. Désormais, nous avons pouvoir rapidement aller voir le Conseil d’Administration de McLaren. Nous n’avons pas vraiment découvert l’intégralité du contenu, mais je dois dire que nous avons déjà avancé sur la question. Ce que je peux dire, c’est que l’un de nos critères est que nous voulons courir dans la catégorie la plus pertinente sur le plan technique, c’est-à-dire que nous penchons vers la partie issue du véhicule de route dans ce règlement. Nous souhaitons courir avec ce que nous vendons. Le sport automobile doit être utilisé comme une plateforme technologique pour notre modèle économique. Pour ces raisons, nous n’avons pas encore pris de décision mais cette perspective nous intéresse. Si nous lançons un programme, cela ne sera pas lié à notre département F1, ça serait via une écurie avec Gil De Ferran. Ce serait en collaboration avec notre département compétition, mais en aucun cas, cela viendra perturber notre programme F1 ! La base de cette voiture de route n’est pas une déjà existante, donc je peux déjà dire que ce ne sera pas la Senna. »
Gil de Ferran, directeur sportif de McLaren Racing, est alors intervenu sur le planning d’une possible apparition de McLaren. « Ce ne sera de toute façon pas avant la saison 2021 ! Nous devons prendre une décision rapidement et ce avant la fin de l’été. Il faudra ensuite réunir toute une équipe et ce n’est jamais facile. Il y a beaucoup de choses à prendre en compte. En 2021, il devrait y avoir moins de demande en personnel en F1 car la réglementation va changer. Nous aurons alors la possibilité de redéployer ces personnes au sein de McLaren Racing, ce sera peut être une bonne opportunité de considérer le WEC à ce moment là. Cela sera un défi de réunir des gens d’univers différents. Si nous le faisons, nous le ferons de la meilleure des manières et sur une certaine durée. McLaren Racing serait alors impliqué, mais ce pourrait être sous la forme d’un service client ou de semi-usine. »
Alors si le feu vert est donné, avec quel type de technologie va venir McLaren. Gil de Ferran : « L’hybridation fait partie des futurs projets. Le règlement vient juste d’être publié et comme l’a dit Zak, nous devons d’abord faire une étude détaillée de ce règlement afin de décider ce qui est la meilleure chose à faire. »
On est encore loin de parler des pilotes, la question est néanmoins posée et le nom de Fernando Alonso a été lancé. L’ancien vainqueur des 500 Miles d’Indianapolis 2003 a tenu à préciser. « Nous verrons alors pour avoir les meilleurs équipages possibles. Peut être que certains trios pourraient impliquer des pilotes de notre équipe F1. Pour ce qui est de Fernando Alonso, il fait partie de la famille McLaren. Il y a beaucoup d’équipes qui seraient intéressés d’avoir un pilote d’un tel talent dans leur voiture. Mais je ne le répète, rien n’est encore fait ni décidé. »
Alors viendra, viendra pas, telle est la question qui reste en suspens. « Nous voulons rouler où il y a de la concurrence. Aston Martin a annoncé sa venue en Hypercar, ce qui est une bonne chose. Toyota y est aussi. Porsche, Lamborghini et Ferrari ont été cités, nous souhaitons avoir le plus de constructeurs possibles. Ces marques ont aussi assisté aux différentes réunions. ». Mais l’Hypercar n’est pas le seul championnat qui attire le constructeur britannique. « Nous travaillons aussi sur le futur règlement IMSA, celui que l’on appelle le DPi 2.0. Nous allons voir ce que le futur de ce championnat va réserver. Maintenant, si on met en parallèle le DPi actuel et le règlement Hypercar qui nous a été présenté hier, ce dernier est plus en adéquation avec notre idée de la compétition. Cependant, nous regardons de près le futur DPi nouvelle version !»
Pour finir, Zak Brown a tenu à préciser. « Toutes les décisions qui seront liées à nos futurs programmes seront prises séparément. La F1 doit avoir du sens au niveau économique ce qui n’est pas tout à fait le cas en ce moment, mais la limitation des coûts pour 2021 devrait rendre les choses plus intéressantes du point de vue financier. Que ce soit la F1, le WEC, l’Indycar Series, ce sera géré de façon indépendante » Gil de Ferran a tenu à rajouter : « Il faut être bien sûr qu’il n’y aura pas d’interférence avec le programme F1 pour que ce dernier reste compétitif. Mais ce qui peut être intéressant, c’est la synergie des programmes que ce point du personnel ou technologique. »
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